LOGINShare
1−2 夫婦の口論
Last Updated:
2025-06-26 17:28:10――17時
ジェニファーは厨房で1人の女性と一緒に料理を作っていた。
「そうそう、その調子よジェニファー。大分、料理の腕が上がったじゃないの」
「ありがとう、ケイトおばさん」
料理を教えているのは、夫と2人暮らしをしている近所の女性だった。
彼女はたった1人で家事をさせられているジェニファーを気の毒に思い、料理や洗濯の手伝いをしてあげていたのだ「この分なら、今年中には1人で料理を作れるようになるかもね」
「あ……そうですよね。いつまでもケイトおばさんに頼ってばかりじゃ駄目ですよね」
その言葉にジェニファーの顔が曇る。
「あ！ 違うわよ。勘違いさせるような言い方してごめんね。ただ、私は料理の腕が上がったことを褒めただけなのよ。大丈夫、この先もジェニファーのお手伝いに来るから心配しないで」
ケイトは慌てて否定した。
「でも、ケイトおばさんにあまり迷惑かけるわけには……」
叔母はケイトがジェニファーの家事を手伝ってあげていることを知っている。知っている上で、1度も礼を述べたことはない。
何故ならそんなことをすれば、ケイトに賃金を支払わなければならないと考えていたからだ。「いいのよ、息子たちも手を離れて暇を持て余していたのだから。これから先もいくらでも私を頼って頂戴？」
「ありがとう、ケイトおばさん」
「さて、それじゃ料理の仕上げをしちゃいましょう？」
「はい！」
ジェニファーは笑顔で返事をした――
＊＊＊＊ ――19時 家族全員揃って、ジェニファーが作った料理を口にしていた。「また今夜も安っぽい料理ね。たまには肉料理でも作ってみたらどうなの？」
アンが、じろりとジェニファーを睨みつけた。
「でも叔母様……お肉を買うお金が無くて……」
「だったら、せめてハムくらいは買えるでしょう？」
「……ハムを買ったら、パンを焼けません……」
「な、何ですって……？」
ジェニファーの言葉に、アンは夫のザックを怒鳴りつけた。
「あなた！ もっとお金を稼いできなさいよ！ これじゃ、栄養失調になってしまうわ！」
「黙れ！ 俺は一生懸命働いている！ 第一、お前が無駄遣いばかりするからこの屋敷の財産を食いつぶして貧しくなってしまったのだろう！？」
「何ですって！？ 誰のお陰でこの屋敷に住めるようになったと思っているのよ！」
夫婦はこの屋敷の正当な持ち主のジェニファーの前で口論を始めてしまった。
すると、ゆりかごに入れられていたニックが激しく泣き出した。「オギャアッ！ オギャアッ！」
「あ、ニックが！」
ジェニファーは急いでゆりかごからニックを抱き上げた。
「あ、あの。叔父様、叔母様。喧嘩はやめて下さい、ニックが泣いています」
「うるさいわね！ こっちはそれどころじゃないのよ！」
「そうだ！ ニックの子守はお前の仕事だろう！？」
ジェニファーの訴えに、叔母と叔父は言い返してきた。
「あ〜あ。また始まっちゃったよ」
「うるさいよね〜」夫婦喧嘩に慣れっこになってしまったダンとサーシャは知らんぷりをして、食事を続けている。
「大体俺1人の給料で、お前たちを全員養えるはず無いだろう？ 誰か俺以外に働き手が……」
そこで叔父の目がニックをあやしていたジェニファーに止まる。
「叔父様？」
「そうだ、ジェニファー。お前が何処かへ奉公に行けば良いのだ。そうすれば食い扶持も減るし、金だって稼いでくれるだろう。子守の仕事くらいなら出来るだろう」
「そ、そんな……」
叔父のあまりの提案に、ジェニファーは眼の前が真っ暗になってしまった。
まだ、たった10歳の子供に満足な教育もつけずに奉公させようとしているのだから。 すると叔母の顔色が変わった。「何ですって！？ ジェニファーを働かせるつもりなの？ そんなことさせられるはずないでしょう！？」
「叔母様……」
（まさか、私の事を考えてくれていたの？）
けれど次の瞬間、ジェニファーの思いは踏みにじられることになる。
「ジェニファーが奉公に行けば、誰が家事をしてくれるというのよ！」
「うるさい！ ならお前がやればいいだろう！？」
「嫌よ！！ どうして私がやらなければならないのよ！」
夫婦喧嘩は増々激しくなり、ダンとサーシャは黙々と食事を続けている。
「お願いですから、喧嘩はやめてください……」
そして泣いているニックをあやしながらおろおろするジェニファー。
これがブルック家の繰り返される日常だった。
そんなある日のこと。
ジェニファーの運命を大きく変える出来事が訪れることになる――
Latest chapter
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 7-8 フォルクマン伯爵 3
「し、知っていたって……まさか15年前からずっと……ってことですか？」伯爵への恐怖と緊張で震えながら、ジェニファーが尋ねた。「当然だ。何しろジェニーはずっと教会に献金に行けなかったことを気にしていたのだからな。今だから本当のことを話してやろう。お前を連れて来たのは単にジェニーの話し相手にする為じゃない。お前がジェニーとそっくりなことは覚えていたからな。何かあった場合、あの子の身代わりを演じてもらう目的もあって、連れて来たのだ。お前はジェニーにそっくりだったからこそ、親切にしてやっただけだ」もはやジェニファーの名前を口にすることも無く「お前」呼ばわりで、容赦ない言葉を投げつけてくる伯爵。ジェニファーは心無い言葉に、唇を噛みしめてじっと耐える。「伯爵！ 何て酷いことを言うのですか！ 仮にもジェニファーはあなたの姪でしょう！？ 何故そこまで傷つける言葉を言えるのですか！」「そんなことは決まっている。何故ジェニーが死ななければならない！？ 何故あの子はあんなに身体が弱かったのに、お前は元気なのだ！ そんなにジェニーにそっくりなのに……何故お前が生きている！ 代わりにお前が死ねば良かったのに！」伯爵は鋭い眼差しでジェニファーを指さした。「も、申し訳ございません……」ジェニファーは泣きたい気持ちを必死に堪えて、謝罪する。「伯爵！！」とうとう我慢が出来ず、ニコラスは声を荒げた。「ジェニファーは何一つ悪くない！ むしろ、彼女は被害者だ！ あなたの勝手な都合で連れて来られ、ジェニーに利用されただけの気の毒な女性に八つ当たりをするのはやめていただこう！」「何を言う？ 君だって、あの娘を利用しているだけだろう？ ジェニーの産んだ子供を育てさせるために再婚したのではないか。それだけじゃない。ジェニーを忘れられないから、そっくりなあの娘を傍に置いているのだろう？ 利用しているのは君も同類だ！ とにかくジョナサンを渡せ！ 君はあの娘と新たに子を成せばよいだろう！？」ぎらついた目で怒鳴り返す伯爵。「それは違う！ 俺がジェニーと結婚したのは、彼女がジェニファーだと思っていたからだ！ 知っていたら結婚などしなかった！！」「！」その言葉に、ジェニファーは耳を疑った。「ニコラス……」するとニコラスはジェニファーを優しい目で見つめ、笑みを浮かべる。一方、激怒したのは
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 7-7 フォルクマン伯爵 2
「冗談じゃありません！ ジョナサンは私の大切な息子です。何故伯爵に託さなければならないのですか！？」強く反発するニコラスに伯爵は不敵な笑みを浮かべる。「だが、ジョナサンは私にとっても大切な孫だ。それに先程君は言っただろう？ 子供は諦めようと思っていたとな」「それはジェニーの身体が出産に耐えられるか心配だったからです！ でも彼女は子供を産んだ。祖父だからと言って、ジョナサンを渡せるはずありません！」すると伯爵が声を荒げた。「だが君はまだ次の子供に恵まれるチャンスだってあるだろう！？ 何しろ私はあれ程再婚に反対したのに、強引にあの娘と結婚をしたではないか！ 今度はジェニーの代わりにあの娘に自分の子供を産ませれば良いだろう！？ だからジョナサンは貰っていく！ 今日はその為に、わざわざここまで足を運んで来たのだ！」その時――「待ってください！！」突然扉が開かれ、ジェニファーが部屋に現れた。「！ ま、まさか……ジェニーッ！？ いや、違うな……お前はジェニファーなのだろう？」背筋が凍りそうな冷たい目で伯爵は睨みつけた。その視線に足がすくみそうになるも、ジェニファーは挨拶した。「はい、ジェニファーです。……お久しぶりです、フォルクマン伯爵」「ジェニファーッ！ 何故ここへ来たんだ！？ 部屋で待っているように言っただろう？」立ち上がるニコラスに、ジェニファーは謝罪の言葉を述べる。「……申し訳ありません。どうしてもじっとしていられなくて、伺いました。そうしたら、伯爵がジョナサンを引き取ると言う話が聞こえたのでつい……」「全く、何処までも図々しい娘だ。ジェニーが亡くなった後釜に上がり込んで妻の座に収まるとは。それだけでは飽き足らず、今度は盗み聞きか？ 外見はジェニーにそっくりなくせに、やっていることはまるで低俗だ！」伯爵はジェニファーに棘のある言葉をぶつけてきた。「そ、それ……は……」責められ、青ざめるジェニファー。これ以上ニコラスは黙って見ていることが出来なかった。「伯爵！ いい加減にして下さい！ 何故そこまで彼女を憎むのです！？ 彼女はあなたのたった1人きりの姪ではありませんか！ それに誤解しています！ 伯爵はジェニーが喘息で苦しんでいたのを見捨てて遊びに言っていたと仰っていましたが、それは違います！ ジェニー自らがジェニファーに町に行って、
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 7-6 フォルクマン伯爵 1
それぞれが緊迫した状況に置かれている頃――ジェニファーは自分の膝の上で遊び疲れて眠ってしまったジョナサンを膝の上に抱いて頭を撫でていた。（ニコラスは大丈夫かしら？ それにフォルクマン伯爵は……）自分のせいで2人は仲たがいしてしまったのだ。そのことにジェニファーは責任を感じていた。「ジョナサン、ベッドで寝ましょうね」ジョナサンを抱き上げ、ベビーベッドに寝かせたところでポリーがお茶を持って現れた。「ジェニファー様、紅茶をお持ちしました」「ありがとう」椅子に座るとテーブルの上にカップが置かれる。「どうぞ」「いただくわね」ポリーが淹れてくれたのはアップルティーだった。リンゴの香りとほんのり甘さのあるお茶は緊張を和らげてくれる。「お味はどうですか？」「すごく美味しいわ、ありがとう。……ところでポリー。ニコラスは今どんな感じか分かる？」「はい。人づてに聞いたのですが、御主人様は今フォルクマン伯爵と2人だけでお話をしているそうです」「え？ そうなの？ それではニコラスの義理の母と弟はどうしているの？」「お2人の話が終わるまでは別の部屋で待たれているようです。シドさんが付いています」「シドが……」（ニコラスもシドも緊迫した状況に置かれている……私1人、こんなことをしていては駄目だわ……）カップを持つジェニファーの手が震える。「ジェニファー様？ どうなさったのですか？」「ポリー」ジェニファーは顔を上げて、ポリーを見つめた。「な、何でしょう？」「ニコラスとフォルクマン伯爵は今も応接室にいるの？」「はい、そう聞いておりますが……」「それなら、ジョナサンをお願い」立ち上がるジェニファー。「え？ 何処へ行かれるのですか？」「ニコラスの所へ行ってくるわ」「ええっ！？ 何故ですか？」「このままここにいても、不安なだけなの。様子を見に行きたいのよ」「ですが……！」「中へ迄は入らないわ。扉の隙間からほんの少し見るだけだから。お願い、行かせて頂戴」（滅多に無理なことを言わないジェニファー様なのに……）「分かりました……。ジョナサン様は私が見ているので、どうぞ行かれて下さい」「ありがとう、ポリー」礼を述べると、ジェニファーは足早に応接室へ向かった――＊＊＊＊――その頃。ニコラスと伯爵は向かい合わせで座り、話をしていた。
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 7-5 来訪者たち 2
「どうも、お待たせいたしました」ニコラスは３人が待ち受ける応接室にやってきた。「ニコラス！」「いつまで待たせるのよ！」「義兄さん、お久しぶりですね」伯爵とイボンヌは苛立ったように険しい声をあげるも、義弟のパトリックだけは笑顔を向けている。ニコラスは早速伯爵に話しかけた。「伯爵、お久しぶりです」「ああ。……1年ぶりだな」ぶっきらぼうに挨拶する伯爵は、ジェニーが生きていた頃とはまるで別人だった。頬は痩せこけ、落ちくぼんだ目は生気を失っている。（フォルクマン伯爵に会うのはジェニーの葬儀以来だが……それにしても、何て変わりようだ……以前の面影がまるで残っていない）噂によれば、フォルクマン伯爵は最愛の一人娘を失ってから自暴自棄になってしまったと聞いていた。「それにしても驚きましたよ。何故伯爵がこの２人と一緒に居るのです？」「さぁな、そんなのは知らんな。たまたま『ボニート』の駅に降り立ったら、鉢合わせしただけだ」「伯爵、そんな話を私が信じるとでも思っているのですか？」すると赤毛の髪を逆立てるかのように、イボンヌが声を張り上げた。「ちょっとニコラス！ 私たちを無視して勝手に話を進めるとはどういうことなの！？ これでも私たちは家族でしょう！？ 」 「落ち着いて下さい、母上。兄上の言うことも尤もです。僕たちは招かれざる客なのですから。そうですよね？ 兄上」イボンヌにそっくりな赤毛のパトリックは人懐こい笑みを浮かべた。「……」しかしニコラスは返事をせず、不審な目をパトリックに向ける。パトリックが狡猾な人物であることは、ニコラスは良く知っていた。笑顔の下には恐ろしい野心が備わっている、油断ならない人物なのだ。まだ本心をさらけ出すイボンヌの方が相手にしやすい。「ニコラス！ 返事位したらどうなの！？」イボンヌは増々目を吊り上げた。「私は今、伯爵と話をしているのです。申し訳ありませんが、お２人は一旦席を外して頂けませんか？」「な、何ですって……？ よくも私にそんな口を……！」すると、伯爵が口を開いた。「テイラー侯爵の言う通りです。私も彼と２人きりで話がしたいので、お２人は一旦退席を願います」「フォルクマン伯爵！ 貴方と言う人は……！」イボンヌが激高するとパトリックが止めに入った。「落ち着いて下さい。母上」「パトリック！ 何故止める
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 7-4 来訪者たち 1
――翌日朝食を終えた３人はジョナサンの部屋で一緒に過ごしていた。ジェニファーがジョナサンとボール遊びをしている傍らで仕事をするニコラス。ジェニファーは笑顔でジョナサンに接していたが、その心中は穏やかではいられなかたった。（今日、フォルクマン伯爵が来る……私は一体どうしたらいいのかしら）出来る事なら会いたくなかった。けれど相手はジェニーの父親で自分の叔父。しかも伯爵なのだ。仮に会いたと言われれば、逆らうことなど出来ないだろう。思い悩んでいたその時。「ニコラス様っ！」突然扉が開かれ、慌てた様子のシドが部屋に現れた。「どうした、シド。ノックも無しに」ニコラスが眉を顰める。「申し訳ございません。急ぎの用だったので……」「ひょっとしてフォルクマン伯爵が来たのか？」ニコラスは立ち上がり、ジェニファーの肩がピクリと動く。「ええ、ですがそれだけではありません……イボンヌ様とパトリック様も一緒なのです！」「何だって！？ それで３人は何処にいる！？」「はい、応接室にいらっしゃいます。執事長が対応していますが、皆さんニコラス様をお待ちになっております」「分かった……すぐに行こう。シド、お前もついてきてくれ」「はい、承知いたしました」ジェニファーは２人の会話を呆然と聞いていた。するとニコラスが視線を向けてきた。「ジェニファー」「はい」不意に名前を呼ばれて姿勢を正した。「大丈夫だ。伯爵が何と言おうとジェニファーには会わせない。……会いたくは無いだろう？」「ニコラス様……」静かな声に、優しい眼差しを向けられて戸惑うジェニファー。そして2人が見つめ合う姿に複雑な思いを抱きながら、シドは声をかけた。「ニコラス様
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 7-3 不安な気持ち
その後もニコラスはジェニファー達と一緒に過ごす時間を積極的にとるようにしていた。仕事の合間にジョナサンの元を訪ねては絵本の読み聞かせをしたり、ボール投げで遊んであげたりと積極的に子育てに関わるようにしていた。今もニコラスはジョナサンに積み木で遊ばせ、その傍らではジェニファーが２人の様子を見守っている。ジェニファーはニコラスとジョナサンの間に徐々に信頼関係が出来上がってきているのを感じとっていた。それは同時に、苦労ばかりしてきた自分の人生で一番穏やかな気持ちで過ごせる時間でもあったのだ。（この幸せな時がいつまでも続けばいいのに……）けれど近い将来、ここを出て行かなければならない。その事を考えるだけで、胸が締め付けられそうになる。思わず目頭が熱くなりかけた時……。「ジェニファー。どうかしたのか？」不意にニコラスに声をかけられ、我に返った。「マァマ？」ジョナサンも不思議そうに首を傾げ、ジェニファーを見つめている。「わ、私が何か？」「いや……何故涙ぐんでいるのかと思って」「あ、こ、これはちょっと目にゴミが入っただけです」ゴシゴシ目をこすると、ジョナサンが近づいてきてジェニファーの顔を覗き込んできた。「マァマ？ イタイ？」小さな手でジェニファーの頬に触れてくる。「ジョナサン……」ジェニファーは自分を心配するジョナサンが愛しくて、抱き寄せた。「ジョナサン、あなたはとても優しい子ね。大好きよ」「マァマ、スキ」抱きあう２人をニコラスはじっと見つめている。（本当に２人は親子のようだ。出来ればずっとここに残って貰いたいが……それは俺の身勝手な考えだ。彼女には彼女の生きる道があるのだから……）そのとき。「ニコラス様、少々よろしいでしょうか」開いていた扉から執事長が現れた。「どうかしたのか？」「はい。フォルクマン伯爵から電話が入っております」「！」その言葉にジェニファーの肩がピクリと動く。「分かった、すぐに行く」ニコラスは立ち上がると、ジェニファーに声をかけた。「ジェニファー。すまないが、ジョナサンを頼む」「はい、分かりました」頷くジェニファーの声が震えている。「大丈夫か？」「はい、大丈夫です。いってらっしゃいませ」「ああ」ニコラスは頷くと、執事長と一緒に部屋を出て行った。「フォルクマン伯爵から電話……」
You may also like
