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1−2 夫婦の口論
Last Updated:
2025-06-26 17:28:10――17時
ジェニファーは厨房で1人の女性と一緒に料理を作っていた。
「そうそう、その調子よジェニファー。大分、料理の腕が上がったじゃないの」
「ありがとう、ケイトおばさん」
料理を教えているのは、夫と2人暮らしをしている近所の女性だった。
彼女はたった1人で家事をさせられているジェニファーを気の毒に思い、料理や洗濯の手伝いをしてあげていたのだ「この分なら、今年中には1人で料理を作れるようになるかもね」
「あ……そうですよね。いつまでもケイトおばさんに頼ってばかりじゃ駄目ですよね」
その言葉にジェニファーの顔が曇る。
「あ！ 違うわよ。勘違いさせるような言い方してごめんね。ただ、私は料理の腕が上がったことを褒めただけなのよ。大丈夫、この先もジェニファーのお手伝いに来るから心配しないで」
ケイトは慌てて否定した。
「でも、ケイトおばさんにあまり迷惑かけるわけには……」
叔母はケイトがジェニファーの家事を手伝ってあげていることを知っている。知っている上で、1度も礼を述べたことはない。
何故ならそんなことをすれば、ケイトに賃金を支払わなければならないと考えていたからだ。「いいのよ、息子たちも手を離れて暇を持て余していたのだから。これから先もいくらでも私を頼って頂戴？」
「ありがとう、ケイトおばさん」
「さて、それじゃ料理の仕上げをしちゃいましょう？」
「はい！」
ジェニファーは笑顔で返事をした――
＊＊＊＊ ――19時 家族全員揃って、ジェニファーが作った料理を口にしていた。「また今夜も安っぽい料理ね。たまには肉料理でも作ってみたらどうなの？」
アンが、じろりとジェニファーを睨みつけた。
「でも叔母様……お肉を買うお金が無くて……」
「だったら、せめてハムくらいは買えるでしょう？」
「……ハムを買ったら、パンを焼けません……」
「な、何ですって……？」
ジェニファーの言葉に、アンは夫のザックを怒鳴りつけた。
「あなた！ もっとお金を稼いできなさいよ！ これじゃ、栄養失調になってしまうわ！」
「黙れ！ 俺は一生懸命働いている！ 第一、お前が無駄遣いばかりするからこの屋敷の財産を食いつぶして貧しくなってしまったのだろう！？」
「何ですって！？ 誰のお陰でこの屋敷に住めるようになったと思っているのよ！」
夫婦はこの屋敷の正当な持ち主のジェニファーの前で口論を始めてしまった。
すると、ゆりかごに入れられていたニックが激しく泣き出した。「オギャアッ！ オギャアッ！」
「あ、ニックが！」
ジェニファーは急いでゆりかごからニックを抱き上げた。
「あ、あの。叔父様、叔母様。喧嘩はやめて下さい、ニックが泣いています」
「うるさいわね！ こっちはそれどころじゃないのよ！」
「そうだ！ ニックの子守はお前の仕事だろう！？」
ジェニファーの訴えに、叔母と叔父は言い返してきた。
「あ〜あ。また始まっちゃったよ」
「うるさいよね〜」夫婦喧嘩に慣れっこになってしまったダンとサーシャは知らんぷりをして、食事を続けている。
「大体俺1人の給料で、お前たちを全員養えるはず無いだろう？ 誰か俺以外に働き手が……」
そこで叔父の目がニックをあやしていたジェニファーに止まる。
「叔父様？」
「そうだ、ジェニファー。お前が何処かへ奉公に行けば良いのだ。そうすれば食い扶持も減るし、金だって稼いでくれるだろう。子守の仕事くらいなら出来るだろう」
「そ、そんな……」
叔父のあまりの提案に、ジェニファーは眼の前が真っ暗になってしまった。
まだ、たった10歳の子供に満足な教育もつけずに奉公させようとしているのだから。 すると叔母の顔色が変わった。「何ですって！？ ジェニファーを働かせるつもりなの？ そんなことさせられるはずないでしょう！？」
「叔母様……」
（まさか、私の事を考えてくれていたの？）
けれど次の瞬間、ジェニファーの思いは踏みにじられることになる。
「ジェニファーが奉公に行けば、誰が家事をしてくれるというのよ！」
「うるさい！ ならお前がやればいいだろう！？」
「嫌よ！！ どうして私がやらなければならないのよ！」
夫婦喧嘩は増々激しくなり、ダンとサーシャは黙々と食事を続けている。
「お願いですから、喧嘩はやめてください……」
そして泣いているニックをあやしながらおろおろするジェニファー。
これがブルック家の繰り返される日常だった。
そんなある日のこと。
ジェニファーの運命を大きく変える出来事が訪れることになる――
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望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 2−16 シドの質問
ベビーカーにジョナサンを乗せ、3人は何件もの洋品店を回った。シドとポリーはジェニファーに似合いそうな服を何着も試着させ、サイズが合えば全て購入した。その他に靴やバッグ等様々な小物類を買いそろえた。そして最小限の品だけを手荷物として汽車に持ち込み、残りは全て郵送することにしたのだった――――15時 3人は『ボニート』行きの汽車に乗っていた。「1等車両って本当にすごいのですね……。まさか汽車の中に、お部屋があるとは思いもしませんでした」ポリーが感心した様子で車内を見渡している。この部屋は長椅子以外に、２台のソファ。そして上下２段のベッドにクローゼットが置かれていた。「そうね」ジェニファーは相槌を打ちながら、長椅子の上で眠っているジョナサンの頭をそっと撫でた。（一等車両に乗るのはフォルクマン伯爵と一緒に『ボニート』へ行って以来だけど、ポリーには言えるはず無いものね……）そこへシドが声をかけてきた。「ジェニファー様。お疲れではありませんか？ 個室を２部屋確保しているので、少し休まれてはどうですか？」「私なら大丈夫よ。まだ休まなくて平気だから」子供の頃から働き詰めだったジェニファーは体力には自信があったのだ。するとポリーが遠慮がちに口を開いた。「あ、あの……それでは申し訳ございませんが、私が休ませていただいてもよろしいでしょうか？ 実は、初めての汽車の旅で少し疲れてしまって……」ポリーの表情には疲れが滲んでいる。「まぁ、そうだったの？ 気付かなくてごめんなさい、ポリー。私のことは気にせずに、ゆっくり休んでちょうだい」「それなら、隣の個室を使うといい。俺は少しジェニファー様と話があるから」「ありがとうございます。ジェニファー様、シドさん。それではお言葉に甘えて休ませていただきます」ジェニファーとシドの気遣いにポリーは会釈すると、部屋を後にした。――パタン個室の扉が閉じられると、ジェニファーは早速先程から思っていたことを口にした。「シド、私……あんなに沢山の服を買っても良かったのかしら。何だかニコラスに申し訳ないわ。また無駄になってしまう可能性もあるのに」15年前のことを思い出し、ジェニファーはポツリと呟いた。初めはとても優しかったフォルクマン伯爵。あのとき沢山服やドレスをプレゼントされたが、屋敷から追い出された際に全て置いてき
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 2−15 ニコラスからの伝言
ろくにニコラスと挨拶を交わすこともないまま、慌ただしくテイラー侯爵家を後にすることになったジェニファーたち。既に迎えに来ていたのはとても豪華な馬車だった。ジョナサンを抱いて乗り込んだジェニファーはすぐに馬車の中を見渡した。豪華な内装は目を引くばかりだ。（そういえば、フォルクマン伯爵と一緒に乗った馬車もこれくらい立派だったわね）「素敵な馬車だわ……内装も立派だし、座り心地も良いわ」ジェニファーがふと15年前のことを思い出して、口にするとシドが驚きの表情を浮かべる。「それは一体どういうことですか？ ジェニファー様は、この屋敷までどのようにしていらしたのです？」「ニコラスから小切手が送られてきたので、自分で汽車に乗って辻馬車を拾って来たのよ」けれど叔母のアンに小切手を全て奪われてしまい、旅費が足りなくなって辻馬車代を出してもらったことは流石に恥ずかしくて言えなかった。するとポリーが目を見開く。「え！？ ジェニファー様は、たったお一人で侯爵家まで来られたのですか！？」「え、ええ……そうよ」恥ずかしそうに俯くジェニファーをシドは、自身の膝を強く握りしめながら話を聞いていた。（ニコラス様は何故そんな仕打ちをジェニファー様にしたのだろう？ ジェニファー様と突然連絡が途絶えてしまったとき、あれほど必死になって捜していたのに……！ もし、今冷遇しているジェニファー様が自分の捜していた相手だと知ればニコラス様はどう思われるのだろう？）けれどジェニファー本人からニコラスには言わないで欲しいと口止めされている以上、シドからはどうすることも出来なかった。シドはポリーと楽しげに話をしているジェニファーを見つめる。貧しい身なりは、とてもではないが候爵夫人には見えなかったが、ジェニファーの美しさは損なわれることは無かった。ジェニーとシドは殆ど交流したことは無かったが、顔を合わせたことは何度かある。2人は驚くほど良く似ていたが、それでもシドにとってはジェニファーの方が美しく見えた。（駅に到着したら汽車に乗り込む前に、まずはジェニファー様の身なりを整えなくては……）揺れる馬車の中で、シドは色々と思い巡らせるのだった――＊＊＊＊ 馬車はドレイク王国の首都、『ソレイユ』に到着した。ジョナサンは馬車の揺れが気持ちよかったのか、ベビーカーの中でスヤスヤと気持ちよ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 2−14 別々の地へ
シドが書斎に戻ってみると、ニコラスは既に出立の準備が終わっていた。「ニコラス様、ジェニファー様に『ボニート』へ行くことを伝えてきました。もう準備を始めていると思います」「そうか、ご苦労だった」「では、私も荷物の準備をしてまいります」シドが書斎を出て行こうとすると、ニコラスが引き留めた。「待て、シド」「はい。何でしょう」「お前は視察について来なくていい。代わりにジェニファーと一緒に『ボニート』へ行ってくれ。他の護衛騎士達を連れていく事にする」「え……？ ですが……」「ジェニファーとジョナサンには他の護衛騎士をつけようと思っていたが……お前が彼女を任せるのに一番信頼出来そうだからな。それにシドはあの地域に詳しいだろう？ 何しろ少年時代を一緒に過ごした仲なのだから」「ニコラス様……よろしいのですか？」本当のことを言うと、ジェニファーから詳しく話を聞いてみたいと考えていたところだったので、シドにとっては好ましい提案だった。「ああ、俺が戻るまでの間ジョナサンとジェニファーを頼む。向こうの屋敷には既に連絡はしてあるからな」「はい、ニコラス様」「この小切手をジェニファーに自由に使うようにと言って渡しておいてくれ。後のことを頼む」ニコラスはそれだけ言うと、シドを残して書斎を出て行った――＊＊＊＊「ジェニファー様。本当にお荷物はこれだけでよろしいのでしょうか？」ポリーはジェニファーが用意した、たった２つだけのボストンバックを見て首を傾げる。「ええ、そうなの。……少なくて恥ずかしいけど」ジェニファーは眠っているジョナサンを抱きながら顔を赤らめる。その姿にポリーは思った。（確かにジェニファー様の着ている服は、とてもではないけれど侯爵夫人がお召になるような服とは思えないわ……ジェニファー様に充てがわれる予算は無いのかしら……？）――そのとき。開かれていた扉からシドが姿を見せた。「ジェニファー様」「あ、シド。どうしたの？」「お部屋の扉が開いていたので、声をかけさせていただいたのですが……中に入ってもよろしいでしょうか？」「ええ、どうぞ」「失礼いたします」ジェニファーに促され、シドは部屋に入ってきた。「ジェニファー様。俺が一緒に『ボニータ』へ付き添うことになりましたので、よろしくお願いします」護衛と言えば不安な気持ちにさせてしま
